Durante casi una década, un grupo de científicos del Instituto de Investigación del Centro Médico del Pacífico de California han estado estudiando el potencial de los ingredientes de la marihuana para combatir el cáncer .

Pertenecientes a la familia de compuestos conocidos como cannabinoides, los ingredientes activos de la marihuana, que incluyen el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol), se han demostrado eficaces en combatir el crecimiento y propagación de tumores en varios modelos de cáncer.

Los últimos resultados del equipo, publicados en la revista British Journal of Pharmacology, sugieren que tanto los derivados de la planta y los cannabinoides sintéticos pueden ser prometedores en el tratamiento del cáncer de mama.

“En esta investigación, se determinó que el CDB fue eficaz en la inhibición de la progresión metastásica que conduce a la supervivencia prolongada en varios modelos preclínicos de cáncer de mama”, escribió Sean McAllister, PhD, autor principal del estudio. En un modelo de ratón, se encontró que el tratamiento con cannabidiol reduce la metástasis del cáncer de mama hasta en un 75%. Aunque el THC no fue probado, el equipo señala, que una investigación anterior ha demostrado su actividad antitumoral “contra una variedad de cánceres agresivos.”

Pero los resultados del grupo también parecen sugerir que ninguno de los compuestos por sí solo es el tratamiento más eficaz.

En la búsqueda de un compuesto aún más potente, los investigadores realizaron experimentos con un cannabinoide sintético llamado O-1663. En comparación,  se encontró que O-1663 era “significativamente más potente y eficaz que el CDB.”

Curiosamente, O-1663 parece activar las mismas vías de lucha contra el cáncer que el THC y el CBD activan por su cuenta.

“De acuerdo con esta hipótesis, la administración combinada de CBD y THC produce una magnitud similar de actividad anti-metastásica en comparación con O-1663 sólo”, escribieron el Dr. McAllister y su equipo.

Los estudios demuestran que los efectos anticancerígenos del THC se producen a través de vías conocidas como receptores cannabinoides (CB1 y CB2). Estas vías,  expresadas en varias células en el cuerpo, se encuentran en las células tumorales a concentraciones anormalmente altas.

La activación de los receptores CB1 y CB2 se ha demostrado que inicia una serie de mecanismos que conducen a la muerte de las células tumorales, mientras que deja las células sanas ilesas.

El cannabidiol, no se une directamente a los receptores de cannabinoides. Así que los efectos anticancerígenos del CDB parecen provenir de su capacidad para dirigir el gen ID1 – un jugador conocido en la metástasis de numerosos tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de mama.

Sin embargo, mientras que O-1663 parece más prometedor como tratamiento del cáncer que el CBD o THC individualmente, los autores señalan que otros beneficios se han atribuido a los compuestos de origen vegetal.

“THC y CBD se ha demostrado que tienen efectos anti-inflamatorios, analgésicos y los efectos neuroprotectores”, explican. La marihuana medicinal, en diversas formas, también se puede utilizar para controlar los síntomas de la pérdida de apetito y náuseas.

Los investigadores concluyen que se necesitan más estudios para identificar los mecanismos que sustentan al THC y los beneficios más amplios del CDB y si O-1663 puede ofrecer lo mismo.